夏真っ盛りの暑いある日、掃除を終えた理恵ママが、冷房のスイッチをポチッと押して
ティーカップを片手にソファーに軽やかに腰掛ける。
「ふぅ…少し休憩ね」
そして紅茶で喉を潤しながら時計をチラッ…
「あら、もうこんな時間…。マッタクあの子ったら朝からドコに行ってるのよ？」
夏休みとは言え遊んでばっか、帰ってきたら少しお灸でも据えようかしら―――
なんて考えていると…「ただいま！！」
「ちょっとなぎさ！あなたいくら休みだからって―――」
「お母さん聞いてよ！あたしね、デキちゃったの！」
「少しはしゅくだ………え？今なんて言ったの！？」
「だ・か・ら、デキたの！」
少し恥らいながらもニコニコと嬉しそうななぎさの顔。
その表情、そして「デキた」って言葉からしてやっぱりコレは―――おぎゃー！？
「デキたって…相手は、相手は誰なの！？」
「相手？ほのかだよ」
「ほのかって……まさか雪城さん？」
「もぅお母さんてば何言ってるの！？当たり前ジャン！」
「だってなぎさ、雪城さんは……そんなの絶対に無理よ」
「そう？そんなのほのかの力を持ってすれば楽勝だって！アハハッ！」
可愛い娘の屈託の無い笑い声。
頭の中がグラグラ揺れて、顔から血の気が猛スピードで引いて行く。
「イヤーそれにしてもビックリだよね！？だって―――」
なぎさが何か言葉を続けているが、もう聞こえない。
ヨロヨロとよろめきそうになる体を必死にこらえて、やっとの思いでママがなぎさに呟いた。
「なぎさ…雪城さんを家に連れて来て、今すぐに…」
＊ ＊ ＊
「それで雪城さん…」
ひんやりと冷えた部屋の中、チクタクと聞こえる時計の音を打ち消すように、
理恵ママが少し詰問口調で問いかける。
「なぎさがデキたって、本当なの？」
「ハイ、もちろん！私もとっても嬉しいです！」
そう笑顔を見せるほのかに、なぎさもニコッと笑顔を合わせる。
「でも、なぎさはまだ子供なのよ！？それなのに―――」
「ちょっとお母さん！？いつまでも子供扱いしないでよ！あたしだってもう高校生なんだから…」
なぎさの反論に理恵さんがハッとした様に口をつぐむ。そして
「…二人とも、これからの事は決めてるの？」
「これから…？一応は決めてるよね、ねぇほのか？」
「ええ」
なぎさの呼びかけにほのかがコクリと頷く。
「そうなの…」
そんな二人の様子に大きく息を吐きながら、観念した様に目を閉じる。
「分かったわ。二人がそう決めたんなら、お母さんもう何も言わない。お父さんにもまだ黙ってるわ―――。ねえ雪城さん？」
「はい？」
「なぎさを…宜しくお願いしますね？」
「は、はい…」
ガチャリ―――とドアを開けて廊下に出た二人。と、ほのかが不思議そうになぎさに話しかける。
「なぎさのお母さん、何か様子が変じゃなかった？」
「そう？きっとビックリしちゃったんだよ！？だってこんなに早くデキただなんて誰だって思わないもん！」
「そうかな？…そうかもね、ウフフ、二人で頑張ったモンね！」
「いやー、でもデキて良かった！夏休みの宿題。じゃあ予定通りアカネさんトコでも行こうか！？」
・ ・ ・
「……」
二人が去った居間、入れ直した紅茶をゆっくりと口に運びながら、理恵ママが遠い目で窓の外を眺めている。
そしてやがて、そのカップをコトリとテーブルに置いて―――
「名前は何がいいのかしら？女の子だったら『なのか』ちゃん、なんてどう！？」
だから勘違いですってば！奥さん！
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