満天の星々が七夕の夜空に美しく瞬いている。
その輝きの下
「これでよし…と」
ワゴンの脇に立てかけた笹に短冊をキュッと結んで、アカネが満足そうにパンパンと手をはたく。
「ひかるのお願いきっと叶うよ。ただし、おりこうサンにしてたらね！」
「ほんとう！？ぼくイイコにしてるよ！」
「お、言ったね？約束だよ！？」
「うん！」
「よーし！」
「フフ…」
そんな二人のやりとりをニコニコして聞いていたひかり。
やがて自分の短冊に願いを書き終えると、それをそっと握りながら空へと視線を移す。
「それにしても綺麗…。ほのかさん、あそこに見えるのが織姫と彦星ですよね？」
「そうよ。でもこんなにハッキリと見えるなんて…！」
満足気に答えるほのか。だがそんなほのかに
「おりひめとひこぼしって…？」
と、ひかるが不思議そうに問いかけて来た。
「え？ひかる知らなかったんだ…。ちょっとなぎさ、あんた教えてやりなよ？」
「あ、あたしが！？そういうのはほのかの方が…」
アカネの呼びかけに、「助けて…」とばかりになぎさがほのかをチラリと見る。
「もぅなぎさったら…」
そんななぎさに思わず苦笑いするほのかだが、スグにひかるへと向き直り
「そうね…」
と、夜空に一際輝く二つの星を指差す。
「あそこに他の星よりも光ってる星が二つ見えるでしょ？あれが織姫であっちが彦星よ。あの二つの星には物語があってね―――」
・ ・ ・
「―――これが七夕に伝わる物語よ」
「ふーん、そうなんだ…」
ほのかの話を聞き終え、小さく頷いてひかるが改めて星空を見上げる。
「そう言う特別な夜だから、短冊に願いを書けばそれが叶うって言われてるんだよ。ひかる分かった？」
そう言いながら、アカネがひかるの頭をそっと撫でる。そして
「それはそうと、なぎさは何をお願いしたの？」
と、なぎさへと振り返る。
「え！？あ…それはその…まだ秘密です！」
サッと短冊を背中に隠しながら、どこか恥ずかしそうになぎさが答える。
「なによそれ！？…じゃあほのかは？」
「私もその…」
「ほのかまで！マッタク二人ともケチだね…ひかりはどう？」
二人の答えに呆れたように声を出して、アカネがひかりへと顔を向ける。
「私ですか…？」
一瞬キョトンとした表情を浮かべたひかり。だが、自らの短冊をそっと胸に押し当てると、瞳を閉じて優しく願いを口にした。
「みんなとずっと笑顔で一緒に居られますようにって…そうお願いしました」
「ひかり、あんた良い事言うねぇ…ん？どうしたの二人とも、そんな驚いたような顔しちゃって…？」
「ひかりさん…私も同じ事お願いした！」
「あたしもだよ、ひかり！」
「なぎささん、ほのかさん！」
互いに短冊を見せ合う三人。タコカフェ全体が感動的な空気に包まれて行く。
「ふーん、そう言う事か…まぁでも、三人がお願いしたんだ、きっと神様が叶えてくれるよ」
「ハイ！そう思います！…ところで、アカネさんは何を短冊に書いたんですか？」
「アタシ？そりゃアタシのは決まってるじゃん！」
「何です？」
「もっとたこ焼きが売れますように、もっとお客さんが来ますように、もっと―――」
「また随分と現実的なお願いね…」
「さすが商売人、恐るべし…」
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